China melanjutkan pengembangan jaringan internet berbasis satelit dengan meluncurkan kelompok satelit internet ke-20 ke orbit pada Kamis (13/3) dini hari waktu setempat. Peluncuran dilakukan menggunakan roket Long March 8A dari Pusat Peluncuran Antariksa Komersial Internasional Hainan di Wenchang.

Menurut China Daily, roket Long March 8A lepas landas pada pukul 03.48 waktu setempat untuk menempatkan kelompok ke-20 satelit orbit rendah Bumi (low Earth orbit/LEO) yang menjadi bagian dari jaringan internet luar angkasa China. Peluncuran ini disebut sebagai misi kedelapan roket Long March 8A untuk menempatkan satelit internet LEO.

Satelit-satelit tersebut diproduksi oleh Akademi Inovasi untuk Mikrosatelit yang berbasis di Shanghai, sebuah unit di bawah Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok.

Dengan peluncuran terbaru ini, sistem internet luar angkasa China dilaporkan kini memiliki sekitar 160 satelit yang beroperasi di orbit rendah Bumi. Setelah penyebaran selesai, konstelasi satelit besar China diperkirakan akan terdiri dari sekitar 13.000 satelit di orbit rendah Bumi untuk membentuk jaringan internet global.

Pada hari yang sama, China juga melaksanakan peluncuran lain. Pada pukul 06.33 waktu setempat, roket Long March 2D diluncurkan dari Pusat Peluncuran Satelit Xichang di Provinsi Sichuan untuk menempatkan dua satelit eksperimental, Eksperimen 30C dan 30D, ke orbit. Kedua satelit tersebut ditugaskan untuk misi pengamatan Bumi.

Secara keseluruhan, hingga saat ini China telah melaksanakan 14 misi luar angkasa.