Apple kembali mengeksplorasi teknologi komunikasi satelit untuk perangkat mobile. Berdasarkan paten terbaru yang diungkap media teknologi AppleInsider, perusahaan asal Cupertino itu mengembangkan casing pelindung untuk iPhone dan iPad yang dilengkapi antena satelit bawaan.

Rancangan ini ditujukan untuk mengatasi keterbatasan fisik komunikasi satelit pada perangkat mobile saat ini, sekaligus membuka peluang konektivitas internet ketika tidak tersedia jaringan seluler.

Sejak iPhone 14 dirilis pada 2022, Apple menghadirkan fitur Emergency SOS via Satellite yang disebut telah membantu banyak pengguna dalam situasi darurat. Namun, teknologi tersebut masih memiliki sejumlah keterbatasan.

Dalam sistem satelit orbit rendah (Low Earth Orbit/LEO), jendela koneksi yang tersedia saat ini disebut hanya sekitar tujuh menit. Durasi itu dapat menjadi lebih singkat akibat gangguan seperti bangunan atau pepohonan.

Keterbatasan lain datang dari ukuran dan daya antena internal iPhone. Pengguna harus mengarahkan perangkat secara presisi ke arah satelit untuk mengirim data berukuran kecil, dan koneksi dapat mudah terputus ketika satelit bergerak.

Untuk menjawab tantangan tersebut, Apple mengajukan paten berjudul “Electronic Device with Satellite Communication Function and Protective Case” pada 2024 dan dipublikasikan pada 2026. Dalam dokumen itu, Apple merancang casing khusus dengan antena phased array yang dapat dilepas-pasang.

Berbeda dari casing biasa, aksesori ini digambarkan dapat dibuka atau diarahkan ke langit agar penangkapan sinyal satelit lebih optimal. Teknologi beamforming di dalamnya disebut membantu memperkuat sinyal komunikasi.

Ilustrasi paten juga menunjukkan casing tersebut berpotensi memperoleh daya tambahan, misalnya melalui koneksi Smart Connector pada iPad.